在思科的蓝图中，VoIP、IPTV等产品路线已清晰可辨，然而，保持市场扩张和维持赢利的挑战依然极其艰巨。

　　天极网8月7日特稿 (原野 编译)：商业收购对于思科而言是再平常不过的事，也是它的拿手好戏，然而Linksys的加盟意义非同小可，它预示着一向保持高额赢利的设备贵族将投身消费市场的价格厮杀。在思科的蓝图中，VoIP、IPTV等产品路线已清晰可辨，然而，保持市场扩张和维持赢利的挑战依然极其艰巨。无论如何，思科已经没有退路。

　　就商业并购而言，网络设备巨头思科系统公司可以称得上是毫无争议的鳄鱼级杀手，在它最风光的时候，《商业周刊》曾经连续四年将钱伯斯评为“世纪最佳并购大师”。在他的企业哲学里，并购就是赢利，这个星球上一次能吞下六个公司的，空前绝后恐怕只有思科一家。然而2003年3月钱伯斯将手中5亿美元砸向位于加州Irvine的Linksys集团公司时，几乎所有的业内人士都为他的冒险行动倒吸一口凉气。

　　在此之前，思科的收购对象清一色都是生产高端企业设备的高技术创业公司，这也是思科延续其高利润率的战略所决定的。但是Linksys的产品定位却瞄准了低端家用路由器，该市场的竞争之残烈和利润之薄与今天的PC制造业极为相似，思科以前从未涉足这一领域。思科M&A(并购)事务总裁Dan Scheinman表示，“显然，消费市场对于价格更为敏感，因此我们必须建立一种完全不同的财务模式。”

　　今天，思科面对消费市场的商务模式已完成建立，并且有充足的理由表明它能够在竞争激烈的消费市场打拼一片属于自己的天地。分析师指出，尽管Linksys产品的毛利率还不及思科整体利率68%的一半，但该部门开创了低成本与高额产出的市场战略，其净利率也达到了两位数。

　　思科进入消费市场

　　虽说Linksys两位数的利润率仍然达不到思科公司整体24%的平均利率率，但也并不像对并购持怀疑态度的人所担心的那样拖思科的后腿。思科CEO约翰·钱伯斯表示，“Linksys在财务上的表现远远出乎了我们的意料”。

　　思科针对Linksys的宏大计划已全部启动，钱伯斯表示，思科将在面向消费者及更多的中小企业等低端产品市场上全力推广Linksys品牌。

　　为了全面推行低端市场战略，思科将Linksys收入囊中之后又完成了两宗并购。今年4月，思科收购了Sipura科技公司，主要为消费者使用Vonage等提供的VoIP(网络电话)服务提供设备;7月22日，思科又收购了位于丹麦的KiSS科技公司，该公司生产新款家庭娱乐设备，比如网络DVD播放器和嵌入扬声器的沙发等。

　　思科新战略目标非常明确，就是重现1990年代在网络技术领域曾经扮演过的无人问鼎的核心角色，而今天，它的目标却瞄准了消费市场。

　　作为家用低端路由器的领先生产商，Linksys的产品包括今天已非常普及的WiFi标准无线模块，在低端消费市场占据极其重要的位置，思科正是看中了这一点，它希望借助网络电话、家庭视频会议及网络电视和网络共享照片等需求推动新型家庭网络设备的应用。这的确是一个大胆的尝试，将推动Linksys成为一个家喻户晓的品牌，它不仅仅是电话、电视或者照相机的生产商，而更重要的是使上述产品连入同一个网络。市场研究机构IDC分析师乔纳森·高称，2004年美国的网络家庭为250万个，到2009年将达2160万人。

　　Linksys创始人、现任思科资深副总裁维克多·塔桑表示，“我们并不制造TV，但我们为TV制造商提供许可技术，让电视连入网络。Linksys将与合作伙伴一道在搭建家庭网络工程中发挥重要作用。”

　　多年来，思科在开发家庭网络市场方面已做好了准备，拥有高达160亿美元的现金流仅仅是其具备的优势之一，与Comcast、Sprint和Verizon等运营巨头的合作渠道使得思科更加如鱼得水。这种合作意味着思科产品不仅仅限于起居室，还可能帮助运营商部署消费者更容易使用的服务。IDC分析师高称，“家庭网络其实并不容易，而思科的赌注就在于建立友好的网络体验。”

　　VoIP为消费市场铺路

　　思科在VoIP市场获得的成功为其进入其它消费市场提供了有益的经验。十几年来人们一直讨论在互联网上实现通话的可能，从而最终放弃传统电话，使用更加灵活和廉价的网络电话 。然VoIP市场一直没有得到真正的开发，直到思科投入巨资，开发相关技术并与伙伴推出产品。

　　思科首先瞄准的是企业市场，这是思科固有的领地并且利润也非常丰厚。尽管思科并没有必要进入电话制造业，但它开发的模块展示了VoIP的诸多功能，这一尝试使得思科在如今已达数十亿美元的企业VoIP市场占据了领先地位，也使得思科成了传统电信设备提供商Avaya 和北电网络的主要竞争对手。

　　去年底，思科踏入了当时几乎还是空白的消费VoIP市场。尽管一些网络电话的先驱比如Vonage已向用户提供网络呼叫服务，但话音质量极不稳定，并且还要求用户使用笨重的PC耳麦。瞅准了市场上的空白，Linksys与Vonage、Verizon和AT&T等电信服务商共同结成伙伴，提供一种可将用户已有的电话与PC连接的设备。

　　漂动的网络娱乐

　　与运营商结成伙伴不到九个月，思科就卖出了200万套VoIP连接设备，这成了思科增长最快的产品之一。在产品销售方面，思科借助百思买(Best Buy)、Office Depot和亚马逊等零售商的专业渠道，公司还准备加大广告投入。思科负责Linksys部门的首席开发官Charlie Giancarlo表示，“当然我们也在考虑采取直销模式，未来不排除这种可能。”

　　在借助自己的家庭路由器提供更多网络家庭产品方面Linksys现在仅仅是一个开始，同时它还将目光投向被称之为网络娱乐的新兴市场。据技术顾问机构In-Stat称，网络娱乐市场将由2004年全球销售39亿美元增加到2009年的161亿美元。

　　在思科所描绘的世界中，所有的数字化设备相互都能够交流，比如一部存储在起居室机顶盒的付费电影或歌曲也可以在孩子卧室的电视、音响或者爸爸的手提电脑上播放，甚至还可在爱车的娱乐中心播放。

　　作为一项产业，有关网络娱乐设施的讨论早在四五年前就开始了，然而至今还没有哪一个家庭真正享受到了这种服务，今天思科立志要将这一梦想变为现实。KiSS便不失时机地出现了，这是一家只有65名员工的公司，其主要产品是网络DVD。一部电影的播放不再局限于连接DVD的电视，由于拥有硬盘驱动器，DVD还可担当数码视频录像机的功能，可存储大量数字文件。添加一个TV转换器和 Net连接后，该设备就能当一个机顶盒使用了，能够提供网络电视(IPTV)等下一代娱乐功能。全球已有数家运营商提供IPTV服务，用户拥有成百上千个频道进行选择。JMP证券分析师萨姆·威尔逊表示，思科已经为IPTV的推出做好了准备。

　　建立伙伴战略

　　思科目前仍没有确定进入网络娱乐业的真正切入点，然而觊觎该市场的已经不乏众多巨头，比如微软、TiVo，还有机顶盒制造商摩托罗拉，Scientific-Atlanta，苹果也很有可能进入该市场，另外还有老牌消费电子巨头索尼、三星和飞利浦等。

　　思科资深副总裁塔桑表示，思科很可能会和众多消费电子结成伙伴，而不是与之展开竞争。他说，“我们希望共同将市场做大”。当然思科也可能推出一系列新产品，进一步拓展市场范围。比如，思科计划继续在欧洲销售KiSS的DVD播放器，同时也会引入美国市场。

　　思科Linksys部门主管Giancarlo表示，或许思科也可能销售高端系统，帮助用户通过起居室的电视进行网络视频会议。Giancarlo说，四十年前，AT&T在1964年的世界博览会上首次展示了这一功能，“我们将使之成为普通用户可以承担的一项服务”。思科的目标是提供包括拥有话筒的数码相机等一揽子设备，总价格不超过200美元。

　　在消费市场实现大幅扩张对思科来说并不容易，特别是对思科保持高速增长的目标更为关键。然而已经有分析师预计思科市场扩张在很大程度将依靠Linksys，Linksys的销售额有望从去年的6.2亿美元增至2006年12亿美元，这是投资银行Janney Montgomery Scott分析师Joel Fishbein所做的预测。

　　赢利?思科没有退路

　　现在的问题是如何保持不断的增长活力。JMP的威尔逊表示，“10年后，几乎每个家庭都会有一些无线网络的玩意儿，如果思科不去分享这一市场，它就不可能成为一家规模达500亿美元的公司。”

　　然而麻烦在于，价格的持续下降可能会进一步削弱Linksys在 最基本的低端路由器市场的增长。IDC预测该市场未来几年的增长将趋于放缓，从去年的22亿美元增长到2009年的27亿美元。因此，在家庭网络应用市场推出新产品刺激路由器的需求对于思科来说已是刻不容缓的任务，事实上并不容易。刚刚涉足消费市场，思科必须首先弄几样让消费者喜爱的产品或服务出来，比如苹果的iTunes音乐服务等等。

　　并非所有人都认为消费者愿意为价格高昂无所不能的一些产品买单。Linksys在家庭路由器市场最大的竞争对手NetGear公司CEO Patrick Lo说，“思科显然是在说大话，消费者总是愿意使用一些成熟的技术”。

　　思科仍然面临一个相当关键的问题，新战略能否赢利。就目前而言，Linksys借助WiFi路由器及VoIP适配器市场的大幅扩张保持了较高的赢利额。假如新市场的开发并没有如此顺利，或者再出现更多竞争对手，赢利必将变得更加艰难。无论如何，思科已经没有退路可言。

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